Des poussières qui en disent beaucoup

Mise à jour : 21/10/2009

Proposée par D. Sursin, Lycée Bergson, Angers.

• Les données "Dust volume" disponibles dans la carotte de Vostok peuvent être affichées en fonction de la profondeur (depth). On peut superposer un 2ème graphique pour afficher la corrélation profondeur/âge de la glace.
 



 

L'analyse du volume des poussières amène à se poser les questions suivantes :
- pourquoi trouve-t-on autant de poussières dans les glaces de l'Antarctique ? Comment expliquer leur présence à certaines périodes ? D'où peuvent-elles provenir ?
- que s'est-il passé il y a 20 000 ans ?
- quelles conséquences cela aurait-il eu sur le climat ?
Proposer un scénario (on peut imaginer une série d'explosions volcaniques...)
 

• Les données  issues du forage de Quelccaya (Pérou) peuvent dans une certaine mesure étayer cette hypothèse : le paramètre "Diameter more than_1.59 micrometer" (particules de diamètre > 1.59 µm) est affiché en fonction du temps (Year).
 



Activités : rechercher sur Internet la localisation du glacier Quelccaya. Indiquer le ou les volcans proches ainsi que leurs éruptions historiques.

Quelques sites Web à découvrir :
- Huascaran Project - Quelccaya Ice cap
Conclusion : le pic de particules daté à 1600 témoigne d'une éruption majeure du volcan Huaynaputina.
 

• Nouvelle question : quelle est l'origine des poussières 10 à 20 fois plus abondantes et plus grosses en période glaciaire ? Ne pourrait-on pas proposer une autre hypothèse pour expliquer leur origine ?
  1. Analyse de coupes géologiques montrant des paléosols.
  
  - Quelles sont les formations caractéristiques des périodes glaciaires et fini-glaciaires ? (limons et loess)
  - Comment ces formations périglaciaires se sont-elles déposées ? Quelles sont les conditions climatiques expliquant leur mise en place ?
  - Que peut-on en déduire sur l'origine et l'importance des poussières trouvées dans la carotte Vostok ? Trouve-t-on des dépôts équivalents dans les carottes du Groenland ?
  2. Mais on peut aussi montrer qu'une éruption volcanique majeure peut perturber le climat de la planète et avoir des conséquences parfois catastrophiques : l'éruption du volcan Laki (Islande) dans les années 1780 a créé un refroidissement qui s'est ajouté à celui du Petit Age glaciaire. Les récoltes dans les années qui suivirent ont été catastrophiques (hivers très rigoureux, étés pourris) : bref, de quoi faire la révolution !